Heute am 23. Mai ist wieder der alljährliche Welt-Schildkröten Tag und seit mittlerweile 10 Jahren küre ich an diesem Tag die Schildkröte des Jahres. Dieser Titel geht in diesem Jahr an die Pantherschildkröte. Eine größere Landschildkrötenart, der ich vor vielen Jahren in Südafrika begegnet bin.

Verbreitungsgebiet und Aussehen

Die Pantherschildkröte Stigmochelys pardalis ist eine tropische Landschildkröte, kommt im südlichen Afrika in den Ländern Äthiopien, Angola, Botswana, Dschibuti, Kenia, Kongo, Malawi, Mosambik, Namibia, Sambia, Simbabwe, Somalia, Sudan, Südafrika, Swasiland, Tansania und Uganda vor und wird derzeit in zwei Unterarten unterteilt. Zum einen in die Südafrikanische Pantherschildkröte Stigmochelys pardalis pardalis (Bell 1828), welche einen niedrigeren Panzer hat und zum anderen in die Ostafrikanische Pantherschildkröte Stigmochelys pardalis babcocki (Loveridge 1935).

Bis auf dichte Wälder besiedelt die Pantherschildkröte die unterschiedlichsten Habitate. So kommt sie zum Beispiel sowohl in Savannen auf Meereshöhe, als auch auf Bergen in bis zu 3000m Höhe vor. Sie besiedelt Wüstengegenden mit Jahresniederschlagsmengen von gerade einmal 100mm, aber auch dichteres Buschland mit einem Jahresniederschlag bis zu 1400mm.  Die Pantherschildkröte ist sehr sparsam im Umgang mit Wasser und kann dieses über längere Zeit im Körper speichern. Um nicht auszutrocknen, sucht sie in der Hitze des Tages schattige, kühle Plätze auf und hält sich versteckt.

Mit Panzerlängen von über 50cm und einem Gewicht von über 30 Kilogramm, gehört die Pantherschildkröte zu den größeren Schildkröten, ist aber auch um einiges kleiner als die Riesenschildkröten von den Seychellen oder den Galapagos Inseln. Das größte bekannte Exemplar ist ein in Gefangenschaft lebendes Weibchen mit knapp 70cm Stockmaß und fast 50 Kilogramm Gewicht. Stigmochelys pardalis hat einen hochgewölbten Panzer, der bei pardalis pardalis eher hell und bei pardalis babcocki eher dunkel gefärbt ist. Charakteristisch ist das Namensgebende Leopardenmuster, welches insbesondere bei Jungtieren deutlich sichtbar ist. Bei älteren Tieren verbleicht die Zeichnung allerdings etwas. Wer sich jetzt fragt wieso es Pantherschildkröte heißt, obwohl sie ein Leopardenmuster hat, hier ein kleiner Fakt am Rande: Panther und Leopard sind synonym, bezeichnen also dasselbe Tier. Auch die schwarzen Individuen, die man bei dem Namen Panther häufig als erstes assoziiert, sind Leoparden und weisen bei genauem Hinsehen das charakteristische Leopardenmuster auf.

Lebensweise

Auf Grund der verschiedenen Habitate, welche die Pantherschildkröte besiedelt, sind auch die Verhaltensweisen recht verschieden. Generell ist die Art ganzjährig aktiv und hält im Gegensatz zu unseren Griechischen Landschildkröten keine Winterstarre. Als Vegetarierin ernährt sie sich fast ausschließlich von Pflanzen. Für die Deckung des Kalziumbedarfs werden aber gelegentlich auch Knochen gefressen, wobei auch etwas Aas nicht verschmäht wird. In den Wüstengegenden hält sich die Pantherschildkröte tagsüber überwiegend versteckt in Büschen oder im Schatten auf, um nicht auszutrocknen. In gemäßigteren Vorkommensgebieten kann man die Tiere häufiger beim Sonnenbad antreffen.

Paarungen finden überwiegend im Sommer statt, die Eiablage im Spätsommer. Dabei werden je nach Ort und Unterart zwischen 3 und 6 Nester a 5-18 Eiern gelegt, wobei gelegentlich auch bis zu 30 Eier in einem Gelege enthalten sein können. Auf Grund der unterschiedlichen Habitate gibt es enorme Spannbreiten bei der Inkubationszeit von 178-458 Tagen.

Gefährdungsstatus

In der Wildnis Afrikas haben insbesondere junge Pantherschildkröten viele Feinde. Schon im Ei sind sie durch Eierdiebende Tiere gefährdet. Große Schildkröten haben hingegen nur noch wenige Feinde. Neben den großen Raubtieren wie Löwen und Hyänen ist es vor allem der Mensch, der durch Besiedlung und Brandrodungen die Bestände gefährdet. 2006 wurde sie durch IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, was sicherlich auch auf diverse Schutzmaßnahmen und Aufklärung in der Bevölkerung zurück geht.

Pantherschildkröte als Haustier

Die Pantherschildkröte ist im CITES Anhang II gelistet und unterliegt in Deutschland dem Anhang B der europäischen Artenschutzverordnung. Erwerb, Weitergabe und Besitz der Pantherschildkröte sind somit ohne weitere Genehmigung legal, müssen aber den Behörden gemeldet werden. Die Haltung ist allerdings sehr aufwendig und teuer was zum einen daran liegt, dass sie mit einer Panzerlänge von bis zu 70cm Stockmaß recht groß wird und daher sehr viel Platz benötigt und zum anderen daran, dass sie keine Winterstarre hält, sondern ganzjährig aktiv ist. Auf Grund der Größe scheidet ein Terrarium für die Winterzeit aus, sodass schon ein kompletter Raum für die Tiere präpariert werden muss. Die Haltung ist somit nur denjenigen zu empfehlen, die für den Sommer ein Freigehege von 20m²-30m² und im Winter ein entsprechend präpariertes Zimmer von mindestens 10m² bieten können und das nötige Kleingeld für Nahrung und Strom haben.

Wie bereits erwähnt, habe ich Pantherschildkröten in Südafrika gesehen. Leider ließ sich kein Tier in freier Wildbahn beobachten. In der Karoo gab es zwar immer wieder „Achtung Schildkröten“ Schilder, aber die Bevölkerungsdichte liegt gerade einmal bei 1 Tier pro Hektar. Zudem war im Dezember auch Hochsommer in Südafrika, sodass eine Sichtung eh sehr unwahrscheinlich war. Lediglich in einem Vogelpark in Kapstadt und in einem privaten Naturschutzgebiet in Inverdoorn habe ich welche gesehen. In letzterem wurden verletzte Tiere aufgenommen und gepflegt. Hier ein Video der Tiere.

Wegen ihrer Fähigkeit in so unterschiedlichen Gegenden zu überleben, extreme Hitze und Trockenheit, aber auch sehr kalte nächtliche Temperaturen zu überstehen, ist die Pantherschildkröte die Schildkröte des Jahres 2024.